Historic Jamestowne se encuentra en la isla Jamestown, junto al río James, en Virginia. La historia nacional suele comenzar en 1607, cuando los ingleses establecieron allí una colonia permanente, pero la isla tenía una historia mucho más antigua. La arqueología del Servicio de Parques Nacionales registra actividad indígena miles de años antes de la llegada inglesa. En 1607, la isla formaba parte del territorio paspahegh, integrado en la red política powhatan. Hay que entender el sitio como un encuentro en tierras indígenas, no como un espacio vacío a la espera de una colonia.
La Compañía de Virginia de Londres envió tres barcos y colonos al otro lado del Atlántico para establecer una posición inglesa. En mayo de 1607 eligieron el lugar junto al río y llamaron al asentamiento en honor al rey Jacobo I. Fue el primer asentamiento inglés permanente de Norteamérica, una distinción precisa que no borra las sociedades indígenas anteriores ni otros intentos europeos de colonización. Jamestown funcionó después como centro del gobierno colonial de Virginia durante unos 92 años, mientras la población y el asentamiento cambiaban repetidamente.
