En el istmo de Schleswig, al norte de Alemania, Danevirke no es una muralla continua que pueda comprenderse de un solo vistazo. Es un paisaje cambiante de terraplenes, fosos y obras defensivas construidas y modificadas durante siglos, en el corredor donde la península de Jutlandia se estrecha hacia la Europa continental. Las fortificaciones se entienden mejor junto a Hedeby, el asentamiento comercial y puerto de época vikinga cuyas rutas conectaban el mar del Norte, el Báltico y territorios más lejanos. Los dos lugares muestran que una frontera podía servir tanto para defender como para facilitar intercambios. Su relevancia está en esa relación, además de en cada tramo de tierra o muro reconstruido.
La geografía explica por qué comerciantes y gobernantes prestaron atención a esta zona. Ríos, ensenadas y extensas tierras húmedas dificultaban el paso entre la península y el continente, mientras que el corto trayecto terrestre entre el mar del Norte y el Báltico ofrecía una alternativa a la navegación más larga. La UNESCO describe el bien como un conjunto conectado de terraplenes, muros, fosos, restos de asentamientos, cementerios y elementos portuarios que abarcan el primer milenio y los comienzos del segundo. Sus componentes se distribuyen por el istmo de Schleswig; no están reunidos en un único recinto de visita. Recorrer Danevirke significa leer un paisaje fronterizo, no entrar en un castillo o en un museo militar aislado.
