En las llanuras volcánicas del este de Jordania, a más de cien kilómetros del bullicio de Ammán, una fortaleza baja de basalto negro se alza al borde de un antiguo oasis. Este es Qasr Al-Azraq, la Fortaleza Azul, una estructura cuyo nombre no proviene de sus sombrías piedras sino de los estanques color zafiro que en otro tiempo hicieron habitable el desierto circundante. Aunque ocupa mucho menos espacio en el imaginario popular que Petra o las ciudadelas del Hiyaz, el Castillo de Al-Azraq tiene un lugar único en la historia jordana: un único sitio que conecta a las legiones romanas, los califas omeyas, los ayyubíes de la era de las Cruzadas, el Imperio Otomano y una de las figuras más romantizadas del siglo XX, T. E. Lawrence.
Ubicado en la moderna carretera que va al este desde Ammán hacia la frontera iraquí, Al-Azraq es uno de una cadena de los llamados castillos del desierto esparcidos por la estepa basáltica, pero se diferencia de sus vecinos en aspectos significativos. Mientras que Qusayr Amra es famoso por sus frescos omeyas y Qasr Kharana por su enigmático diseño geométrico, Qasr Al-Azraq es inequívocamente una fortaleza, cuadrada y militar, construida y reconstruida a lo largo de casi dos mil años con un propósito esencial: controlar la única fuente fiable de agua dulce en aproximadamente doce mil kilómetros cuadrados de desierto.
