Cempoala, también escrita Zempoala, fue una de las ciudades más importantes de la costa del Golfo de México durante el Posclásico Tardío. Sus plazas, templos, complejos palaciegos y elementos defensivos se levantan en un paisaje fértil al norte de Veracruz. El sitio es inseparable de la historia política totonaca y de las primeras alianzas que Hernán Cortés estableció contra el poder mexica en 1519.
El Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, INAH, explica que Cempoala se convirtió en cabecera de una red de alrededor de 50 comunidades y recibía tributo de la costa y las montañas. La ciudad estaba bajo dominio mexica cuando llegaron los españoles. La alianza de los líderes totonacas con Cortés fue una decisión estratégica dentro de un conflicto regional preexistente, no una historia simple de un pueblo que “recibió la conquista”.
