La abadía de Fountains no es una ruina aislada en medio de un campo. Sus restos se encuentran en el valle del río Skell, cerca de Ripon, en Yorkshire del Norte, y forman parte del paisaje más amplio de Studley Royal. El conjunto inscrito por la UNESCO reúne un monasterio cisterciense medieval, un jardín acuático del siglo XVIII, Fountains Hall, una iglesia victoriana y un parque de ciervos. El visitante recorre un lugar formado durante siglos por la vida monástica y el diseño posterior del paisaje.
La abadía se fundó en 1132, cuando trece monjes benedictinos dejaron la abadía de Santa María de York en busca de una vida religiosa más retirada. Tres años después, la comunidad se incorporó a la orden cisterciense. El valle ofrecía agua, madera, piedra y recursos agrícolas, aunque su aislamiento exigía construir un asentamiento funcional. La rutina religiosa dependía también de administrar terrenos, edificios y suministros.
