Studley Royal se comprende mejor no como un jardín junto a unas ruinas, sino como un paisaje diseñado que integró los restos medievales de Fountains Abbey en su composición. El conjunto se encuentra en el valle del río Skell, cerca de Ripon, en North Yorkshire. Monjes cistercienses fundaron la abadía en 1132. La comunidad llegó a ser uno de los monasterios más poderosos de la Inglaterra medieval, hasta su disolución en 1539 durante el reinado de Enrique VIII.
Tras la disolución, la propiedad pasó por manos privadas y los edificios de la abadía fueron incorporándose a una finca rural cambiante. A comienzos del siglo XVIII, el político y terrateniente John Aislabie empezó a crear el jardín de agua de Studley Royal; su hijo William continuó el proyecto. Lagos, canales, cascadas, templos y perspectivas cuidadosamente enmarcadas no eran un fondo casual: formaban una secuencia que guiaba al visitante entre agua, arquitectura y ruinas.
