¿Qué sabemos sobre Castillo de Alnwick?
En lo alto del río Aln, en el extremo nororiental de Inglaterra, el Castillo de Alnwick se alza como un testimonio vivo de casi mil años de historia británica. A menudo llamado "el Windsor del Norte", este colosal complejo de Northumberland es el segundo castillo habitado más grande de Inglaterra después del propio Windsor, y sigue siendo la entrañable sede familiar de los Percy, duques de Northumberland, que lo habitan desde 1309.
El visitante que llega a Alnwick queda inmediatamente impresionado por la silueta dominante del castillo: una vasta red de murallas, torres de entrada y torreones cilíndricos que ha resistido guerras fronterizas, intrigas reales e incluso a algún equipo de rodaje de Hollywood. Detrás de su imponente exterior se esconde uno de los interiores más espectaculares del país, donde la austeridad medieval cede paso a lujosos salones italianizantes del siglo XIX repletos de obras maestras de Canaletto, Tiziano, Van Dyck y Turner.
Orígenes e Historia Temprana
La historia del Castillo de Alnwick comienza poco después de la conquista normanda, cuando una fortificación de madera de tipo motte-and-bailey fue levantada hacia 1096 por la familia de Vescy, señores recién premiados con el feudo por el rey Guillermo II. Su reemplazo en piedra, completado una generación después, sentó las bases del castillo que vemos hoy. Desde el inicio, su propósito fue estratégico: una fortaleza fronteriza encargada de defender las vulnerables marcas septentrionales de Inglaterra contra las incursiones escocesas.
Los de Vescy retuvieron Alnwick durante dos siglos, pero el capítulo más definitorio del castillo comenzó en 1309, cuando Henry de Percy adquirió el señorío. Desde ese momento, Alnwick se volvió inseparable del apellido Percy, una de las dinastías más poderosas y turbulentas de la Inglaterra medieval y Tudor.
Los Percy: Caballeros, Condes y Duques
Pocas familias aristocráticas han marcado la historia inglesa con tanta intensidad como los Percy. El linaje se remonta a William de Percy, un caballero que llegó con Guillermo el Conquistador en 1066. A finales del siglo XIV, sus descendientes se habían convertido en Condes de Northumberland (título formalizado en 1377), y en 1766 ascendieron al ducado que aún ostentan.
Entre las figuras legendarias nacidas en Alnwick destaca Sir Henry Percy, inmortalizado por Shakespeare como "Harry Hotspur" en Enrique IV, Parte 1. Caballero célebre cuyas hazañas en el campo de batalla lo convirtieron en héroe de la Inglaterra bajomedieval, Hotspur murió en la Batalla de Shrewsbury en 1403 durante una rebelión condenada al fracaso contra el rey Enrique IV. Su estatua aún contempla el castillo, recordatorio de la cultura caballeresca que recorría sus salas. La historia familiar posterior no es menos colorida: Henry Percy, IX Conde, fue conocido como "el Conde Mago" por su fascinación con la ciencia y la alquimia, una curiosidad que le valió dieciséis años de prisión en la Torre de Londres tras la implicación de su primo en la Conspiración de la Pólvora de 1605.
Un Tesoro Arquitectónico
Recorrer Alnwick hoy es atravesar siglos de ambición arquitectónica superpuesta. El esqueleto medieval —torreón principal, puertas y murallas— permanece notablemente intacto. En el siglo XVIII, el primer duque y la duquesa encargaron una transformación neogótica bajo los arquitectos Daniel Garrett, James Paine y el célebre Robert Adam. Un siglo después, el cuarto duque dirigió la mirada a Italia y trajo grandeza renacentista al corazón de Northumberland, contratando a artesanos italianos para transformar los Salones de Estado en una fantasía mediterránea de mármol tallado, techos al fresco y maderas embutidas.
Entre los espacios más destacados están la Biblioteca, una sala-torre con unos 14.000 volúmenes; el Salón con sus notables Gabinetes Cucci, originalmente fabricados en 1683 para Luis XIV de Francia; y el imponente Comedor dominado por una mesa de diez metros.
De Hogwarts a Brancaster
En las últimas décadas, Alnwick ha ganado un nuevo tipo de fama como uno de los escenarios más filmados de Gran Bretaña. Su patio exterior es donde Harry Potter recibió su primera lección de vuelo en escoba en La Piedra Filosofal, y donde Ron Weasley estrelló el Ford Anglia volador en La Cámara Secreta. Más de cuarenta películas y series han utilizado el castillo como escenario, incluyendo Downton Abbey (donde aparece como el Castillo de Brancaster), Elizabeth, Robin Hood: Príncipe de los Ladrones y Blackadder.
Hoy el castillo abraza con calidez este legado cinematográfico. Los visitantes pueden inscribirse en auténticas clases de escoba en los mismos patios donde Madame Hooch enseñó a Harry, seguir rutas temáticas de Harry Potter o simplemente fotografiarse en lugares conocidos por aficionados de todo el mundo.
Visitar Alnwick Hoy
El Castillo de Alnwick recibe alrededor de 250.000 visitantes al año y ofrece una experiencia que combina interpretación patrimonial cuidada con un atractivo familiar genuinamente animado. Historiadores con vestuario de época guían recorridos, exhibiciones de cetrería tienen lugar en el patio, y los niños pueden vestirse con trajes medievales, practicar tiro con arco o participar en talleres de caligrafía y narración. Combinar la visita con el contiguo Jardín de Alnwick —un ambicioso proyecto paisajístico encargado por la actual duquesa— ofrece uno de los días más gratificantes en el norte de Inglaterra.
Llegar a Alnwick es sencillo. La ciudad está junto a la A1, a unos cincuenta kilómetros al sur de la frontera escocesa y a poca distancia de Newcastle. El castillo abre habitualmente desde inicios de primavera hasta finales de otoño.
Para los viajeros atraídos por la historia profunda, la arquitectura deslumbrante y un toque de magia cinematográfica, el Castillo de Alnwick es uno de los grandes tesoros culturales del país.
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