En la confluencia de los ríos Aragvi y Mtkvari, las calles de Mtskheta conducen a un recinto amurallado cuya catedral es un referente espiritual desde hace siglos. Svetitskhoveli no es solo una iglesia monumental que se visita en una excursión desde Tiflis: se encuentra en la antigua capital de Georgia y forma el núcleo de un conjunto más amplio de monumentos medievales. El edificio de piedra que hoy contempla el viajero corresponde principalmente al siglo XI, mientras que la memoria religiosa del lugar se remonta a los primeros tiempos del cristianismo. Comprender esas capas permite disfrutar más que en una breve parada para tomar fotografías.
Mtskheta fue capital del reino georgiano oriental de Kartli desde el siglo III antes de nuestra era hasta el siglo V. La UNESCO registra que el cristianismo fue proclamado religión oficial de Georgia aquí en el año 337 y que, aun después del traslado del poder político a Tiflis, la ciudad conservó un papel cultural y espiritual destacado. El bien reconocido por la UNESCO no es un solo edificio: reúne la catedral de Svetitskhoveli, el monasterio de Jvari y el de Samtavro, en el paisaje donde se encuentran ambos ríos.
