En la llanura meridional de Samos, cerca de la desembocadura del río Imvrasos, el Heraion llegó a ser uno de los grandes santuarios dedicados a Hera en el mundo griego antiguo. Se encuentra a unos seis kilómetros de la ciudad fortificada que hoy se llama Pythagoreion, y la Unesco considera ambos lugares una sola propiedad del Patrimonio Mundial. El terreno no facilitaba las obras: los sedimentos del río, las zonas bajas y el agua estancada complicaban la construcción. Esa tensión entre un paisaje difícil y un centro sagrado ambicioso sigue presente en las ruinas.
La tradición griega atribuye a la llanura un significado mítico: se decía que Hera, diosa protectora de Samos, nació bajo un sauzgatillo junto al río y allí se casó con Zeus. Es un relato religioso, no un hallazgo arqueológico. La larga secuencia de edificios, ofrendas y esculturas ofrece otra clase de evidencia sobre la importancia del culto a Hera. Leer ambas tradiciones sin confundir mito y prueba material ayuda a comprender el lugar que ocupó el santuario para los antiguos samios.