Cañada de la Virgen se encuentra en el campo guanajuatense, dentro del municipio de San Miguel de Allende. No es una ruina compacta junto a una plaza: la zona arqueológica ocupa un paisaje de cerros y la cuenca del río Laja, donde cinco conjuntos monumentales se distribuyen en unas 16 hectáreas. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) identifica el asentamiento como de origen hñähñu (otomí) y sitúa su ocupación entre aproximadamente 540 y 1050 d. C. Se entiende mejor como un centro ceremonial planificado y vinculado a una región amplia que como un grupo de pirámides aisladas.
El INAH describe el lugar como un centro de autoridad religiosa y calendárica asociado con la agricultura y las rutas comerciales. Entre sus edificios están la Casa de los Trece Cielos, la Casa de la Noche más Larga, el Templo Rojo y otros conjuntos monumentales conectados por una calzada ceremonial. Esos nombres ayudan a orientarse, pero no constituyen una explicación completa de las antiguas funciones de cada edificio. Los arqueólogos interpretan el sitio a partir de la arquitectura, los depósitos, el paisaje y las comparaciones con otros lugares; algunas conclusiones siguen siendo hipótesis de investigación.