Desde una vista aérea de la Ciudad Vieja de Jerusalén se distingue enseguida la gran explanada amurallada de su esquina sudoriental. La cúpula dorada de la Cúpula de la Roca ocupa una posición central; la sala de oración congregacional del extremo sur es otro edificio, conocido como la mezquita al-Qibli. Para muchos musulmanes, Al-Aqsa o al-Haram al-Sharif designa todo el recinto, no solo esa sala. Los judíos conocen el área elevada como Har HaBayit, el Monte del Templo. No son simples etiquetas intercambiables en un mapa turístico. Cada nombre contiene una tradición de culto, una memoria histórica y una idea de quién debe cuidar el lugar.
La explanada forma parte de la Ciudad Vieja de Jerusalén y sus murallas, inscrita por la UNESCO en la Lista del Patrimonio Mundial en 1981. La organización describe a Jerusalén como ciudad santa del judaísmo, el cristianismo y el islam, y destaca la Cúpula de la Roca, construida en el siglo VII, entre sus monumentos. La inscripción corresponde al conjunto de la Ciudad Vieja, no a una inscripción separada inventada para el recinto. Fuera de la explanada, el Muro Occidental pertenece al sistema de contención de la plataforma y es, por derecho propio, un lugar de oración judía.