En el norte de Francia, el pasado minero no está concentrado en un solo museo. Sigue presente en los horizontes bajos, las viviendas obreras de ladrillo, los antiguos pozos, los trazados ferroviarios y las siluetas oscuras de las escombreras. La Cuenca Minera de Nord-Pas de Calais, inscrita por la UNESCO, se extiende unos 120 kilómetros y reúne 109 componentes. Para comprenderla hay que pensar en una región, no en un monumento: la historia industrial se reparte entre comunidades, infraestructuras y paisajes que crecieron alrededor del carbón.
La UNESCO describe un paisaje modelado por tres siglos de extracción, desde el siglo XVIII hasta el XX. Sus 109 componentes incluyen pozos mineros, castilletes, infraestructuras de transporte del carbón, estaciones, viviendas obreras, poblados mineros y edificios públicos. El pozo más antiguo de la lista data de 1850. La designación abarca alrededor de 120.000 hectáreas como paisaje territorial amplio, aunque el bien inscrito es una serie seleccionada de elementos con límites definidos. No significa que se pueda entrar libremente en cualquier antigua instalación.
