En Aosta, los Alpes parecen acercarse lo suficiente para escuchar el tránsito de la antigua calzada romana. Las montañas forman un marco poderoso, pero el viaje más revelador se hace a pie por el centro: un arco, una puerta, restos de muralla, la fachada de un teatro y, después, la escala más recogida de iglesias y claustros medievales. Aosta no es un yacimiento separado de la vida moderna: el trazado romano aún ordena sus calles y la historia posterior se construyó sobre él.
Roma fundó Augusta Praetoria en el año 25 a. C., tras derrotar a los salassi, en un valle estratégico conectado con los pasos del Gran y el Pequeño San Bernardo. La ciudad adoptó el rectángulo ordenado de un campamento, con el cardo norte-sur y el decumano este-oeste cruzándose en el centro. Esa cuadrícula sigue siendo legible en las calles actuales. El nombre Aosta conserva la fundación imperial, mientras que las fuentes patrimoniales locales mantienen presente a la población cuyo territorio fue conquistado.
