El arrecife de barrera de Belice suele presentarse como un único destino, pero el bien de la Unesco es una red de siete áreas protegidas distribuidas a lo largo de la costa caribeña del país. En conjunto conservan diferentes formaciones arrecifales, atolones mar adentro, pequeños cayos arenosos y de manglar, lagunas y otros hábitats costeros. La Unesco inscribió el Sistema de Reservas del Arrecife de Barrera de Belice en 1996 y lo describe como el mayor arrecife de barrera del hemisferio norte y el segundo sistema arrecifal más grande del mundo. Para el visitante, esto tiene una consecuencia práctica: se trata de un paisaje marino extenso, no de una sola entrada o mirador.
Los siete componentes reconocidos son el Parque Nacional y Reserva Marina Bacalar Chico, el Monumento Natural Blue Hole, el Monumento Natural Half Moon Caye, la Reserva Marina South Water Caye, la Reserva Marina Glover’s Reef, el Parque Nacional Laughing Bird Caye y la Reserva Marina Sapodilla Cayes. La Unesco indica que abarcan 96.300 hectáreas, cerca del 12 % del conjunto arrecifal. La diferencia importa: el Patrimonio Mundial es una red protegida seleccionada dentro de un arrecife vivo más amplio, y cada zona ofrece distintos entornos y condiciones de acceso.
