Desde la altura sobre Les Andelys, Château Gaillard todavía domina una curva del Sena. Sus muros rotos se entienden mejor frente al río que como simple ruina pintoresca. Ricardo Corazón de León levantó la fortaleza entre 1196 y 1198 para proteger el acceso oriental a sus dominios normandos, cuando el rey de Francia presionaba sobre el ducado. El castillo respondía a un problema concreto de frontera: controlar el corredor fluvial, vigilar los accesos y dificultar el ataque a esa posición. La ciudad de Les Andelys y el valle inferior forman parte del relato porque explican la elección de la cresta.
El ayuntamiento de Les Andelys presenta la construcción como una de las grandes obras defensivas de Ricardo. Su rapidez es notable, pero no convierte el lugar en una fortaleza invencible. Las fuerzas de Felipe Augusto lo sitiaron en 1203 y 1204 y lo tomaron el 6 de marzo de 1204. La caída abrió el camino a la conquista francesa de Normandía. La ruina recuerda tanto la ambición de un rey inglés que era duque de Normandía como los límites de la piedra frente a una presión política y militar sostenida.
