Ciudad del Vaticano es un Estado soberano situado en el sector occidental de Roma, pero no es simplemente otro nombre para la Iglesia católica o la Santa Sede. El Estado ofrece una base territorial; la Santa Sede es la institución central que gobierna la Iglesia católica y mantiene relaciones diplomáticas. La diferencia importa al visitante porque las fronteras del Estado, las oficinas eclesiásticas y el paisaje religioso de Roma no siempre coinciden en el mapa.
El Tratado de Letrán, firmado por Italia y la Santa Sede el 11 de febrero de 1929, creó el Estado independiente de Ciudad del Vaticano y resolvió la Cuestión Romana surgida tras el fin del poder papal sobre Roma en 1870. No restauró los antiguos Estados Pontificios: estableció un territorio compacto destinado a garantizar la independencia de la Santa Sede en el cumplimiento de su misión.
