El Memorial del Campo de Concentración de Dachau conserva el lugar donde se estableció un campo el 22 de marzo de 1933, pocas semanas después de que Adolf Hitler fuera nombrado canciller de Alemania. Las autoridades nazis recluyeron allí inicialmente a presos políticos. Más tarde, Dachau sirvió de modelo para otros campos de concentración y de centro de formación para miembros de las SS. En los doce años de existencia del campo, más de 200.000 personas de toda Europa fueron encarceladas en Dachau y sus numerosos subcampos; el memorial cifra en 41.500 las personas asesinadas. Las tropas estadounidenses liberaron a los supervivientes el 29 de abril de 1945. Estas cifras proceden del relato histórico del memorial y deben leerse como evidencia de la persecución, no como una medida de vidas individuales.
El nombre Dachau llegó a representar un sistema mucho más amplio que el campo principal que todavía se puede recorrer. La red de campos se extendió por el sur de Alemania durante la guerra, mientras los presos sufrían trabajo forzado, violencia, hambre y enfermedades. La exposición del memorial ayuda a comprender cómo un lugar presentado al principio como prisión para opositores políticos se convirtió en un instrumento de terror. Es importante acercarse al recinto con esa cronología en mente: los edificios y terrenos no son una reconstrucción teatral, sino un espacio histórico vinculado a víctimas, supervivientes, perpetradores y familias reales.
