Al este de la ciudad de Oaxaca, la zona arqueológica de Yagul ocupa una colina escarpada del valle de Tlacolula. No es una pirámide aislada en medio del campo: es un conjunto de terrazas, patios, palacios, tumbas y un juego de pelota adaptado a la pendiente. Desde las partes altas se aprecia la relación entre arquitectura y terreno. Los edificios se distribuyen en distintos niveles, en vez de formar una plaza ceremonial plana y uniforme.
Yagul adquirió importancia regional tras el declive de Monte Albán, y las estructuras monumentales visibles corresponden a etapas posteriores de la historia de los Valles Centrales de Oaxaca. El INAH señala una cronología amplia de ocupación entre 1500 a. C. y 1521 d. C., e identifica como periodo principal el Posclásico Temprano, alrededor de 900–1200. Otras descripciones del propio instituto sitúan el Palacio de los Seis Patios en el Posclásico Tardío, entre 1200 y 1521. Son fases distintas, no fechas que deban reducirse a una sola fundación.