Kinkaku-ji es el nombre más conocido de Rokuon-ji, un templo zen del norte de Kioto. Se refiere sobre todo al Pabellón Dorado, o shariden, cuyos pisos superiores revestidos de oro se reflejan en Kyōko-chi, el Estanque Espejo. El pabellón es el elemento más fotografiado, pero forma parte de un recinto religioso y un jardín histórico. La visita sigue un recorrido señalizado: se contempla el edificio desde el exterior y no se accede a un museo interior. Mirar el estanque, las islas, la vegetación y los cambios de perspectiva permite ir más allá de la imagen famosa.
La historia oficial del templo relaciona el lugar con Ashikaga Yoshimitsu, tercer shogun del periodo Muromachi. En 1397 comenzó a transformar una antigua propiedad de la familia Saionji en Kitayama-dono, villa y centro político y cultural. El Pabellón Dorado funcionaba como shariden, un recinto para reliquias, y allí Yoshimitsu recibía enviados. Tras su muerte, la propiedad se convirtió en templo zen de acuerdo con su voluntad y adoptó el nombre Rokuon-ji, derivado de su título budista póstumo. La historia enlaza arquitectura, política y cultura Kitayama; no fue simplemente una residencia ostentosa.
